白鹿原因有白鹿出现而得名,这不仅是一个美丽的传说,历史史籍也有记载:《后汉书郡国志》载:新丰县西有白鹿原,周平王时白鹿出。《水经注》、《太平寰宇记》也有平王动迁时,有白鹿游弋于此原,以是名。由此可见,关于白鹿原名称的来历及有关白鹿出现的历史,已是上千年以前的事了。而小说作者陈忠实坦言白鹿原是真实的世界,也说明了当初构思和写作《白鹿原》的目的。以下是陈忠实在演讲中提到的:
白鹿原这个世界的存在是客观的。人类在这道原上和原下繁衍生息了不知几千年。这道原,东边不过10公里处是距今6000多年的新石器时代仰韶文化典型代表的半坡人生活遗址,原上也有此一时期人类生活的遗物发现。我曾长期生活和工作在这道原的北坡根下,却对此熟视无睹,只是关注着原上原下人在公社体制解体前和解体后的生活变化,希望在这里能够发现一个上城的陈奂生或是造屋的李顺大。我真正把探视的眼光集中到这道原的昨天的历史,是1985年。可以说我发现了现实生活里的白鹿原这个非同寻常的世界。尽力去理解和感受,才写成了小说《白鹿原》。这自然是我构建的一道原了,且不敢说是创造。