十几年前,PC游戏《传奇》风靡一时,因为它赶上了全国网吧遍地开花和互联网普及的时点。进入智能手机时代,《愤怒的小鸟》成为手游红利的揭幕者,人们发现手机可以如此清晰而灵敏。
随着手机技术提高,热门游戏越来越“重”,从轻度休闲类的消消乐、跑酷,变为格斗、角色扮演、多人在线竞技,《王者荣耀》就是这一变化的里程碑,更重要的是,它赶上了4G和无线网络的发达,一款游戏得以连接所有人。
腾讯如今已是全球最大的游戏公司。2016年营收排名,全球五大上市游戏公司依次是腾讯、索尼、动视暴雪、微软、苹果。
然而在14年前刚入行时,腾讯的原创游戏总是难以成功。直到做出了QQ游戏大厅,情况才有所改变。在那个普通网站注册一个账号要填三页表的时代,可以用QQ号一键登录的游戏大厅迅速挤占了市场。
几年后,腾讯出手获得了一批世界级游戏的中国大陆代理权,比如《穿越火线》《地下城与勇士》,以及《英雄联盟》。一位游戏制作人说,“2009年腾讯代理LOL之后就踏上了封神之路。”
LOL是《英雄联盟》的简称,这款美国拳头游戏开发的产品是多人在线战术竞技游戏(游戏类型中被称为“MOBA”)的代表,进入中国后被网友戏称为“撸啊撸”。它的全球月活跃用户大约1亿,其中一半以上来自中国。腾讯先是拿下了它的中国大陆代理权,又在2011年几乎全资收购了这一游戏的开发商。
“我去,怎么和‘撸啊撸’这么像?”每个《英雄联盟》的玩家打开手机、进入《王者荣耀》的页面都会这么说。《王者荣耀》可以被看作《英雄联盟》的手机版,它最初的用户就是以千万计的《英雄联盟》玩家。从这里出发,它可以说已经成功了。
《王者荣耀》把《英雄联盟》的人物、技能基本上照搬过来,换上了中国人熟悉的名字,项羽、李白、鲁班、妲己、马可波罗……古今中外大乱炖。又降低了新手入门难度,把从前每局半小时缩短到10-15分钟,更容易占用碎片时间。电脑操作也顺畅地转移到手机上,左右手一起玩,配置低的手机也跑得起来。
买版权、复制、搬上手机,是这款游戏成功的捷径。
不过它并不是试图模仿的唯一一款游戏,在诞生之初,腾讯内部就有它贴身肉搏的对手。
《王者荣耀》的研发团队是在成都的腾讯互动娱乐天美工作室群-L1工作室,最初一百多人。负责人姚晓光曾经制作出了《天天酷跑》《天天爱消除》等第一批大获成功的微信游戏。
2014年,刚改组的天美工作室花了7个月时间做出了仿LOL的《英雄战迹》。腾讯旗下的光速工作室也做出了一样玩法的《全民超神》。两款游戏同天测试,狭路相逢,《英雄战迹》完败。
当时,《全民超神》是纯竞技的,主打5V5,不带养成线,而《英雄战迹》带养成线,主打3V3。然而接下来,双方都朝着各自相反的方向改了,最终《英雄战迹》更名为《王者荣耀》,2015年10月一经上线就成了神话级产品。
腾讯方面提供给南方周末记者一组数据:2015年底,《王者荣耀》日活跃账号750万;2016年7月,日活3000万;2016年底达到5000万。
2016年初,天美工作室拿到了公司级业务突破奖,同年拿到这个奖的还有“春节红包联合团队”。
截至目前,《王者荣耀》总注册账号数已达到2亿,长期稳定在苹果App Store中国区的免费游戏榜首位。
《王者荣耀》不是第一款手机MOBA游戏,在腾讯之外,也曾有过先行者。《自由之战》《乱斗西游》《虚荣》等MOBA手游都赚到了钱。早在2014年,网易的第一款MOBA游戏《乱斗西游》就登顶过iOS畅销榜,然而随着版本更迭、用户大量流失,一年半就被挤出了流水榜前十。
它们为什么没有成为《王者荣耀》?因为在规则上,玩家的前期投入会影响后期的对战水平,花钱越多、投入时间越多,就越厉害。在游戏的世界里,“人民币玩家”碾压全场。