周莹被称为安吴寡妇是因为周莹17岁时出嫁泾阳县蒋路乡安吴堡村吴家,许配给通奉大夫吴蔚文之子资政大夫吴介侯,丈夫因染疾不愈,婚后十余天丈夫病故,因吴家无男丁承嗣,吴周氏成为吴家惟一继承人,此后吴周氏即被称为“安吴寡妇”。周氏无子守节,得到封建家族的赏识和赞许,并给予优厚的待遇。
那么称周莹为慈禧义女、一品夫人以及护国夫人是这么来的。在1900年,正是吴家寡妇生意兴隆时,八国联军进攻北京。慈禧太后仓皇逃到西安,为了不负心上人的临终嘱托,她于风口浪尖之际,毅然扛起拯救家国的责任重担。吴家寡妇向慈禧太后捐献了十万两白银,以及一个价值连城的楠木屏风。慈禧十分高兴,因此被慈禧认作干女儿,慈禧太后唯一的汉人义女。并封为“一品夫人”,一面又亲书“护国夫人”金匾相赐。
至于女商圣周莹手下有四大总管罗天增、杨茂亭、王子绪、王幼农等,个个多谋善断、经营有方。吴周氏对他们恩威并用,处处倚重,很快使衰败的商号重新兴旺起来,又先后在上海、四川、陕西设淮盐总号分店,还在甘肃设立以经营药材为主和在湖北设立以经营布匹为主的商号、店铺。几年下来,各大商埠、码头都有吴家的生意。在陕西,泾阳、三原、高陵有吴家的当铺、药铺,淳化、口镇等地有吴家的油坊、酒坊、粮店、米号。