日本海军由于1942年6月中途岛海战的惨败,损失了四艘主力航空母舰(赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号)。太平洋战争到了1944年,日、美的海上军事力量已经有了极大的差距。在经历了珊瑚海海战、中途岛海战、第二次所罗门海战、圣克鲁斯海战和马里亚纳海战,曾经强大的,不可一世的联合舰队的航空母舰或被击沉,或被重创,日本海军已经到了穷途末路的地步。反观美国一方,凭借着其雄厚的工业实力,在1943年末其太平洋舰队的战力就有了大幅度的提升,远远地超越了日本。往事不堪回首,揭秘日本军队最不愿提及的一件事。
“信浓”号原本是作为大和级战列舰的三号舰(改进型)建造,1940年5月开始动工,在横须贺海军工厂六号船坞开始建造,但日本海军决定优先建造航空母舰。在此背景下,日本海军将已经完成50%进度的“信浓”号,改建成航空母舰。
1944年11月26日当晚有B29的轰炸任务,美国潜艇“射水鱼”号受命准备救助可能被击落的美军飞行员,后来因计划取消,才在海上游弋待命。巧的是,当时“射水鱼”的雷达出了故障。潜艇被-迫浮出海面准备修理,雷达在修好后多次开机测试都正常(其中一次被“信浓号”发现)。突然,艇长约瑟夫·F·恩赖特中校从潜望镜中看到了一个小岛。起初他还以为这是日本海域的一个刚刚出现的火山岛,不久他才发现这是一艘军舰!在不远处以20节的速度Z字航行。这其实就是“信浓”号航空母舰,进行她的处女航。
“射水鱼”号舰长恩赖特最初判断是日军的一艘油轮,恩赖特下令潜艇全速追击该舰。此时“信浓”号仍然保持Z字行前进,很快就被射水鱼号赶上。
22时45分,“信浓号”的了望手发现右弦发现一艘美军潜艇,此时,为“信浓”号护航的“矶风”号驱逐舰也发现了射水鱼号,随即离开编队,以35节的高速向潜艇方向急速驶去,并且让射水鱼进入了它的火炮射程,这是潜艇和日军舰只的第一次遭遇。
恩赖特此时才发现这并不是一艘油轮,而是一艘大型航空母舰,并且它还有数量不明的驱逐舰护航,它立即下令潜艇下潜。潜艇进入了日舰的火炮射程。但奇怪的是,日本人并没有开炮。这令美军艇长颇感莫名其妙。
2时42分,这份电报被“信浓”号侦测到,阿部没有想到这是之前发现的那艘美军潜艇,同时还侦测到了近距离的美军潜艇的雷达波。阿部认为舰队已经中了美军潜艇群的埋伏。他立即作出决定,舰队转向,这个方面正好是面对者射水鱼的方向。“信浓”号竟然自己送到了“射水鱼”号的枪口下。
随即射水鱼号潜艇下潜,同时准备鱼雷,伏击“信浓号”。射水鱼向该舰发射了六枚鱼雷,其中的四枚准确的击中了“信浓”号,此时是3时过4分,信浓号舱室被撕开了10来米宽的口子。海水汹涌地灌了进来。
射水鱼号紧急下潜到400英尺的潜水极限躲避攻击。随即高速脱离了战场。
10时18分,阿部俊雄大佐下令弃舰,同时3艘驱逐舰开始转移“信浓号”舰员。三十分钟后,信浓沉没,“信浓号”的2515名船员只有1080名被救,有1435人丧生(包括阿部俊雄大佐)。
就这样,这艘当时世界上最大的航母处女航仅仅进行了17个小时便被美军潜艇发射的4枚鱼雷击沉了。
这就是“信浓”航空母舰在二战中创造的最为不齿的世界之最,最大吨位、最快被击沉也是世界军事史上唯一被潜艇击沉的航母。 “射水鱼”潜艇也因此一战成名。