1947年3月,国民党军队重点进攻山东和陕北,胡宗南部二十五万人马,在飞机大-炮的掩护下向延安进攻,延安军民奋起自卫,开始了保卫延安的战斗。当时在陕北的解放军只有两万多人,在彭德怀副总司令指挥下,不计较一城一地之得失,以消灭敌人有生力量为目的,于3月19日主动撤离延安。就在胡宗南占领延安之后的第六天,解放军就在青化砭消灭敌31旅三千多人,活捉旅长李纪云以下两千六百多人。保卫延安始末:一野如何以2万人对抗胡宗南30万。
青化砭战斗后,解放军又在羊马河、蟠龙两地连续歼敌两个旅,活捉旅长麦宗禹、李昆岗以下一万三千多人,缴获军衣四万余套、洋面一万二千余袋,及大量枪-支-弹-药和骡马,装备了部队。5月14日,陕甘宁边区军民-联合祝捷大会在真武洞召开,周恩来亲临讲话,说毛主席还留在陕北,亲自指挥我军作战,讲话极大地鼓舞了战士们的斗志。解放军西出陇东,北上三边,攻打榆林,又打沙家店,消灭敌人36师,毙伤师长钟松以下两千多人,活捉旅长刘子奇以下六千余人,解放军由内线防御转入反-攻。
敌人南逃,解放军从佳县、米脂一直追到延川、延长,连续收复延川、延长、清涧、子长、绥德等五县城。在清涧战斗中歼敌76师五千三百余人,活捉师长廖昂、旅长张新以下四千三百余人。
1947年11月上旬,解放军二次攻打榆林,由于沙漠作战,天气又冷,敌人加强守备,故未攻下。傅作义、马鸿逵的援兵兵临城下,解放军弃城打援,歼灭马部18师四千余人。该年冬,解放军分别在绥德、米脂、安塞、志丹、清涧等地整训,开展以诉苦、三查为主要内容的新式整军运动。整训期间,为活跃部队文化生活,绥德“群众剧团”演出了山西梆子《苏三起解》、《打渔杀家》和《廉颇与蔺相如》等剧目,受到战士们的热烈欢迎。清涧庵上村的群众也于新春佳节组织秧歌队,给部队拜年。
为加强政治教育,西北野战军第一纵队政治部油印出版了《前线生活》小报,以服务部队为宗旨,反映部队情况,介绍工作经验,指导部队政治工作,它是纵队党委的机关报,具有指导性和综合性,与旅团报纸具有不同的特色。
1948年是大反-攻的一年。3月1日,解放军在宜川瓦子街战役中,消灭敌29军三万余人,击毙其军长刘戡、师长严明、旅长周由之等五千余人,其余全被活捉,无一漏网。
1948年夏,解放军从黄陵等地出发,连克旬邑、彬县、扶风、岐山、凤翔、宝鸡等地,灭敌76师一万多人,击毙76师师长徐保,活捉八千多人。胡宗南慌了手脚,除命令原先增援洛川的八个旅迅速返回关中外,还命令第17师何文鼎部连夜撤离延安和洛川,迅速返回西安。解放军于4月22日收复延安。1949年5月20日西安解放,扶郡战役消灭胡宗南部四万余人。8月26日兰州解放,消灭马步芳部三万余人,促使青海、宁夏、新疆等地相继解放。