皇帝和大汗这两种称号,意思并不一样的,一个指集权国家的最高统治者,另一个则是盟主或霸主的意思,为军事首脑,底下各邦盟高度自理且有互相攻击的可能,同样的在秦以前中国并没有皇帝,大汗则类似春秋五霸的盟主;亦相同的情形清初对于旗民一样有自己的旗主,后以“天无二日”废除旗主,大清皇帝才在意思上成为旗民的皇帝,并规定称汗不得进贡。令人费解的”成吉思汗“的双重身份。
现存的13世纪和14世纪期的众多史料以及考古文物和摩崖石刻证明,1206年成吉思皇帝(成吉思汗)建立大蒙古国后,已经拥有皇帝和大汗的双重身份,对于生活在草原地区的蒙古人等民族而言,他们用蒙古语称呼他为“大汗”,对于生活在西北地区的突厥和其他民族而言,他们用突厥语和其他语言称他为“汗”或者“可汗”。对于生活在漠南汉地和东北地区的契丹人、女真人、党项人等民族而言,他们建立过拥有“皇帝”称号的辽朝、金朝、西夏等政权,而且他们在13世纪前期的时候,大部分已经汉化,通用汉语,本民族文字基本不再使用,完全可能用非母语的汉语称呼他为“皇帝”。至于生活在漠南汉地和东北地区的汉人臣民而言,他们则一直使用汉语“成吉思皇帝”一词称呼他。
元成宗时期,元朝皇帝作为整个蒙古帝国共主的身份获得四大汗国承认,通用于汉地的“皇帝”称号也被四大汗国真正意义上承认,如同唐太宗被汉人用汉语称呼为大唐皇帝,同时又被西北各族用突厥语等语言尊称为“天可汗”,事实上是两个职位,与欧洲神圣罗马帝国兼任某国国王或大公相同。