而运棺过河时使用公鸡,则源于中国人死后须回乡安葬才能得到安息的传统。在将放有尸体的棺木运送回乡时,所经路途可能十分遥远,而传说鬼魂是不敢过河的,所以当运送棺木经过河道或桥梁时,便要在棺木上绑上一只大公鸡,孝子要大声呼喊,并用棍子拍打公鸡令其啼叫,这样才能把死者的灵魂唤过河去,是以这只鸡被称作「引魂鸡」。
不过,并不是所有用来招魂的「鸡」都是用活生生的公鸡的。满族的民间剪纸「引魂鸡」和「鸡呜枕」就是其中的表表者。前者是一只过的鸡形剪贴,用以贴在棺木内;后者是用黄纸迭成三角形,并用红纸剪出公鸡头和公鸡尾贴在其上,再放到亡者的枕后作为陪葬品,就能引领亡者到极乐世界。而在江南一带的丧葬习俗中,寿枕上绣「童子打灯,金鸡引路」的图饰,也含有同样意思。