懿文太子朱标,太子朱标天性仁慈,为人友爱,秦王,周王曾经多次犯错,太子都为他们辩解,让他们得以返回封国。后来有人举报晋王谋反,太子流着眼泪在明太祖面前求情,太祖问到:“他要是真的造反,你要怎么处置?”太子回答:“用仁爱感化他。圣人云,仁孝为上,重礼教轻刑法。一个君主,用仁爱之心去驭天下”朱元璋心底的痛: 懿文太子朱标是怎么死的?。
朱元璋跳起来说:“放屁,他要是将仁孝就不会造反了!!宋濂怎么把你教成这个样子!”后来朱元璋试图把太子朱标从宋夫子的阴影里拉出来,跟着他历练,学他的雷厉风行和治国方略,以猛临民。譬如让朱标断案,但是朱标把所有的犯人减罪一等,从轻发落。朱元璋很不满意,但是不愿意留露出对长子的不满,也就没有追究。太子也发现父亲虽然教自己儒家学说,做仁仁之君,但父亲自己却不这样做,父亲的言行不一,让太子感到了彷徨。
一日太祖又大开杀戒,太子劝谏说:“陛下杀人过滥,恐伤和气。”元璋不作声。第二天故意把一条棘杖放在地下,叫太子拿起,太子面有难色,元璋说:“你怕有刺不敢拿,我把这些刺都给去掉了,再交给你,岂不是好。我所杀的都是天下的坏人,内部整理清楚了,你才能当这个家。”有出乎朱元璋意料的是,他的口气并没有吓倒朱标,皇太子说:“上有尧舜之君,下有尧舜之民。”意思是说有怎么样的皇帝,就有怎么样的臣民,这句话分量实在太重,隐含的意思就是有什么样的皇帝,就会有什么样的臣子,你自己不贤明,怎么能够怪大臣呢?朱元璋被惊呆了,这个老实巴交的儿子居然敢挖苦自己!他勃然大怒,拿出当年打天下的气势随手操起武器——座椅,朝太子掷去,朱标身手敏捷,躲了过去,还是让他吓得不轻,回去就生了重病。
后来宋濂也出了事,太子因为与自己的老师关系很好,他在父亲面前为老师说话,朱元璋愤怒了:“等你当了皇帝再赦免他吧!”这是一句很重的话,“难道是说我日夜盼着当皇帝吗?是责备我不该越俎代庖吗?”朱标被训斥之后不知如何是好,想到劝不了父亲,又救不了老师,觉得愧对自己的老师,情急之下就投了宫中的太液池自杀。这可把朱元璋急坏了,虽然平常他觉得朱标柔弱了一些,在处理大臣时老来求情,碍了手脚,可是定下来想一想,朱标宽于待人是仁厚的,将来是个守成之主。急忙来到太液池边,看到太子已经被救上来了,才松了一口气。朱元璋望着水鸡子一样的朱标叹了口气,这时朱标才确实感到父亲是心痛自己的,他是个外表严肃,内心慈爱的父亲。事后,朱元璋下令将所有入水救太子的人记下来,凡是穿着衣服鞋子下水的,都升三级,凡是脱-衣服鞋子再下水的都杀头,并道:“太子落水,还等你们从容地脱了衣服救他吗?”朱元璋下令赦免宋濂,自己在床前日夜守护太子。
身体柔弱的懿文太子,最终还是没能活过朱元璋,英年早逝。年迈的皇帝泪流满面。也许这个时候他该后悔自己的教育了,想要一个英明果敢的太子,却培养了一个柔弱仁慈的,这是无奈也是悲哀。长子的离去可以说是太祖最痛心的事情了。