便水战斗是红二、六军团长征以来所打得最激烈的一场战斗,敌我双方伤亡都在千人左右。由于红二、六军团在战术上配合不力,动作不够协调,又未能及时切断便水渡口,导致敌人越打越多,预定歼敌企图终于落空。不过这一仗也打掉了国民党军的锐气,使其不敢紧追红军。对此,贺龙风趣地说:“人怕老虎,不知道老虎也怕人。”便水战斗留下了一个后遗症,就是红六军团未通知红二军团便单独撤出了战斗,使红二军团几乎被敌人切断后路,令贺龙对萧克很是不满。历史中的贺龙与萧克结怨始末。
1938年9月,美联社记者汉森与在延安的领导人午餐时拍的照片(左至右):王真、徐海东、贺龙、谢觉哉、罗荣桓、萧克、关向应、罗瑞卿、杨尚昆、萧劲光
1935年11月19日,贺龙、任弼时、萧克、王震、关向应率领红二、六军团离开被国民党军重兵围困的湘鄂川黔苏区,全军13个团近1.7万人开始西征突围,准备到湘黔边境开辟新的根据地。
11月20日夜,红二、六军团强渡冲破国-军沿澧水设置的第一道防线。经过连续行军150余里的兼程奔袭,于21日进至沅江北岸,迅速消灭了渡口两岸的敌人,又突破了国-军的第二道沅江防线。
其后,红二、六军团按预定计划展开,相继控制了溆浦、辰溪、新化、涟源等湖南中西部地区,不但筹得了很多粮款,还扩红3、4千新兵。国民党军“围剿”行营代总指挥陈诚大急,急调樊嵩甫纵队4个师、李觉纵队3个师为追剿主力,在红军后面衔尾急追;同时调陶广纵队3个师、郭汝栋纵队8个团进至沅江西岸实施堵击;以汤恩伯纵队2个师防守长沙,并作为预备队;孙连仲和徐源泉部则进驻湘鄂川黔苏区,清剿留守苏区的红18师并防御贺萧主力返回。陈诚的意图是东西夹击,将红二、六军团压缩在沅江和资江之间消灭。
李觉纵队3个师追击速度很快,已突出在前。然而红二、六军团为扩红筹款将部队洒得过散,一时未及收拢,失掉了集中兵力歼击李觉纵队的战机。等贺龙、萧克等人反应过来,樊嵩甫纵队4个师已紧跟了上来。贺龙、萧克立即集中3个主力师转到樊嵩甫纵队右翼,准备实施侧击。但是樊嵩甫纵队行军速度很快,已冲过了红二、六军团的预设战场。这样一来,樊嵩甫纵队、李觉纵队就已深入红二、六军团开辟的新区,双方有形成主力决战之势。此时,陶广纵队、郭汝栋纵队正从西面扑过来,东面的汤恩伯纵队也离开长沙向红二、六军团侧翼迂回,敌众我寡,形势十分危急。
面对严峻局面,贺龙、任弼时、萧克、王震、关向应决定按预定计划向湘黔边境转移,准备到黔东的石阡、镇远、黄平地区建立根据地。为迷惑敌人,决心采取声东击西的战术,在运动中疲惫和摆脱敌人。12月11日,红二、六军团退出新占地区,连续9天向东南方向急进,摆出一副东渡资江的架势。当国民党军上当围拢过来后,红二、六军团突然转头向西,迎头猛攻陶广纵队第62师,以打开西进道路。由于国-军重兵密集,攻击未果,红军伤亡300多人,红5师师长贺炳炎的右臂被炮弹炸成粉碎性骨折。贺龙、萧克即令改向南进,绕过陶广纵队,经遂宁、洪江间乘竹筏渡过巫水,再掉头北进。当时天寒地冻,大雪纷飞,红军披星戴月,在崇山峻岭间的小道上飞奔急进。1936年1月1日,红二、六军团抵达芷江以西的冷水铺地区,将尾追堵截的国民党军全都甩到了身后。随后,全军转入短暂休整。